Le mot compétition est issu d’une des déclinaisons du verbe latin competere, lequel signifie tendre vers un même point. Le verbe competere est lui-même formé de cum, qui veut dire avec, et de petere qui signifie chercher à atteindre, chercher à obtenir (comme dans le mot pétition, par exemple).

Ce n’est que tardivement (dès 1759) que le sens du mot français quitte le sens du mot latin pour rejoindre pro­gressivement celui du mot anglais com­petition, lequel, même s’il provient du latin, a fini par signifier la rivalité, d’ab­ord dans le domaine du commerce et de la politique, puis enfin du sport.

Quant à la définition usuelle et actuel­le du mot compétition, celle-ci exprime nettement l’idée de rivaliser avec quel­qu’un, ceci dans un domaine ou un autre.

Il faut une fois encore souligner le fait que le terme cum (corn ou co) ne veut jamais dire contre (contra en latin); cum vient marquer la présence d’une liaison positive, il exprime le fait que deux entités forment un ensemble, (certains dictionnaires latins lui donnent d’ail­leurs ce sens) sans nulle trace d’oppo­sition, d’adversité.

Dès lors, si le terme petere signifie chercher à atteindre, chercher à obte nir, et que ce terme est initié par cum, l’on se rend compte que le sens pre­mier du mot compétition n’a rien à voir, à priori du moins, avec le fait d’une rivalité.