Le mot compétition est issu d’une des déclinaisons du verbe latin competere, lequel signifie tendre vers un même point. Le verbe competere est lui-même formé de cum, qui veut dire avec, et de petere qui signifie chercher à atteindre, chercher à obtenir (comme dans le mot pétition, par exemple).
Ce n’est que tardivement (dès 1759) que le sens du mot français quitte le sens du mot latin pour rejoindre progressivement celui du mot anglais competition, lequel, même s’il provient du latin, a fini par signifier la rivalité, d’abord dans le domaine du commerce et de la politique, puis enfin du sport.
Quant à la définition usuelle et actuelle du mot compétition, celle-ci exprime nettement l’idée de rivaliser avec quelqu’un, ceci dans un domaine ou un autre.
Il faut une fois encore souligner le fait que le terme cum (corn ou co) ne veut jamais dire contre (contra en latin); cum vient marquer la présence d’une liaison positive, il exprime le fait que deux entités forment un ensemble, (certains dictionnaires latins lui donnent d’ailleurs ce sens) sans nulle trace d’opposition, d’adversité.
Dès lors, si le terme petere signifie chercher à atteindre, chercher à obte nir, et que ce terme est initié par cum, l’on se rend compte que le sens premier du mot compétition n’a rien à voir, à priori du moins, avec le fait d’une rivalité.
